제주의 대표축제로 자리매김을 해온 ‘정월대보름들불축제’가 2015년부터 '들불의 희망, 세계로 번지다'라는 주제를 가지고 새로운 모습으로 개최된다. 우선 축제명칭이 ‘제주들불축제’로 바뀌었고, 개최시기도 3월 경칩이 속하는 주(周)의 목요일에서 일요일까지로 변경했다. 이로써 2015년 제18회 제주들불축제는 3월 5일(목)부터 8일(일)까지 4일간 '들불의 희망, 세계로 번지다'라는 주제로 애월읍 봉성리 새별오름에서 개최된다.

제주들불축제는 소와 말 등 가축 방목을 위해 중산간 초지의 해묵은 풀을 없애고, 해충을 구제하기 위해 마을별로 늦겨울에서 초 봄 사이 목야지 들판에 불을 놓았던 ‘방애’라는 제주의 옛 목축문화를 현대적 감각에 맞게 재현하여 관광 상품화한 문화관광축제이다. 1997년부터 개최하기 시작해 2015년 18회째를 맞는 들불축제는 1999년 3회 개최를 계기로 제주의 겨울철을 대표하는 축제로 자리매김을 해왔다. 그 명성이 전국으로 확대되고 국외에까지 알려지게 되면서 2001년부터 지금까지 문화체육관광부 지정축제로 개최되고 있다. 축제전문매거진 참살이는 ‘제주특불축제’를 지난해에 이어 올해에도 전국 가볼만한 축제 1위에 선정했다. 이로써 <제주들불축제>는 제주의 새봄을 알리는 희망의 축제로 '들불의 희망, 세계로 번지다'의 의미를 안고 더욱 다채롭고 화려한 프로그램으로 여러분을 기다리고 있다.

[유래]
1980년 전만 해도 제주농가에는 보통 2～3마리의 소를 기르며 밭을 경작하고, 수확한 농산물을 밭에서 집으로 또는 시장으로 운반하는 노동력으로 삼아 왔다. 농한기에는 마을마다 양축농가들이 윤번제로 서로 돌아가며 중산간 초지를 찾아다니며 방목 관리하던 풍습이 있었다. 이 때 방목을 맡았던 쉐테우리들은 중산간 목야지 양질의 목초를 찾아다니며 풀을 먹였다. 이 때 중산간 초지의 해묵은 풀을 없애고, 해충을 구제하기 위해 마을별로 늦겨울에서 경칩에 이르는 기간에 목야지에 불을 놓아 양질의 새풀이 돋아나도록 불놓기(‘방애’-액을 막는 행위의 제주말)를 했다. 자연과 더불어 살아온 조상들의 지혜였던 것이다. 이런 ‘방애’로 인해 중산간 일대는 마치 들불이 난 것 같은 착각을 불러일으키는 등 불붙는 장면이 일대 장관을 이루기도 했다. 이러한 제주선인들의 옛 목축문화를 현대적 감각에 맞게 승화 발전시킨 축제가 제주들불축제이다. 

[연혁]
제주들불축제는 1997년 처음으로 개최하기 시작해 올해로 18회째를 맞았다. 정월대보름을 전후해 개최되어 온 제주들불축제는 개최역사 18년동안 2011년 단 한차례를 제외하곤 매해 개최되었다. 2011년은 구제역이 전국을 강타했던 시기로 구제역으로부터 청정제주를 사수하기 위해 축제를 개최하지 않았다. 

제주들불축제는 새별오름에서 고정적으로 개최된다. 새별오름이 들불축제 고정축제장으로 활용하기 시작한 것은 2000년부터다. 그 이전까지는 제주시 애월읍 납읍리와 동부지역 구좌읍 덕천리 중산간을 오가며 개최하다 축제장을 고정화해야 한다는 여론을 반영해 새별오름 주변 초지 일부를 매입하게 되면서 축제장이 고정화됐다.  

제주들불축제는 겨울철 관광비수기 도외 관광객 유치의 효자노릇을 해왔다. 당시 제주의 겨울철은 이렇다할 관광상품이 없었다. 이런 가운데 웅장한 불구경을 할 수 있는 축제가 생김으로써 입도 관광객들이 크게 늘기 시작한 것이다. 첫 회부터 반응이 좋아 들불축제는 연례축제로 개최가 가능했고, 회를 거듭하며 축제기간도 하루에서 이틀로 다시 4일로 늘어났고, 관광객들의 욕구에 부응해 볼거리, 먹거리, 즐길거리 등 프로그램을 더욱 다양화하며 업그레이드 시켜왔다. 소문난 축제로 발전하면서 미국과 중국, 일본 등 교류도시 공연단을 초청하여 춤과 노래, 무예 등 외국의 문화예술 공연무대가 인기를 끌게 되면서 들불축제는 짧은 연륜에도 불구하고 일약 국제적인 축제로 도약하게 되었다.

이밖에 축제 4일 동안 들불축제 종합홍보관 운영 및 오름트레킹체험, 축제사진 전국콘테스트, 잔디썰매타기, 희망의 들불촛대만들기, 가족과 함께 하는 이벤트벽화 그리기, 들불캐릭터 야광봉만들기, 추억의 고구마 구워먹기, Healing Road 체험, 기마대와 함께하는 포토존, 제주의 소릿길 체험, 승마체험, 승마대회, 마조제 및 말사진 전시운영 등 다양한 부대행사가 열린다. 또한 제주의 맛을 만끽할 수 있는 향토음식점, 제주전통 민속주코너, 지역명품 및 특산물전시판매장, 세계다문화음식코너 등 민속장터 운영을 통해 축제의 풍성함을 더해주게 될 것이다. 특히, ‘제주들불축제’를 통해 제주말산업특구 및 유네스코 3관왕 제주, 세계7대경관지로서의 이미지 홍보와 함께 제주칠머리영등굿 유네스코 세계무형문화유산 대표목록, 유네스코 소멸위기 제주어의 우수성 홍보와 제주해녀 유네스코등재, 제주돌담밭 세계농업유산 지정을 기원하면서 WCC 2020세계환경수도 실현의 꿈을 집중 홍보하는 계기로 삼아나갈 계획이다.